Quante persone si incontrano nella vita? I numeri reali dietro «1 in 8 Billion»
Nessuno studio ha mai contato quante persone incontra un individuo nel corso della vita. La cifra di 80.000, molto condivisa, è un esperimento mentale: conoscere tre persone nuove ogni giorno per 73 anni. Le ricerche che hanno davvero intervistato le persone stimano che un americano medio conosca per nome circa 611 persone (mediana 472). Su 8 miliardi, è circa una persona ogni 13 milioni.
La domanda è tornata di moda con «1 in 8 Billion», un simulatore di vita da browser che uno sviluppatore indipendente sudcoreano ha creato con l'IA all'inizio di ottobre 2026. Usando le statistiche delle Nazioni Unite, dell'Organizzazione mondiale della sanità e della Banca Mondiale, ti fa diventare a caso uno degli 8 miliardi di persone e ti fa vivere un'intera vita. Ha avuto successo su Threads e in poche settimane si è diffuso dalla Corea al Giappone e a Taiwan. Molti giocatori, finita una vita, hanno iniziato a chiedersi chi hanno incontrato nella loro vita vera.
Da dove vengono «80.000 persone» e «8 milioni di persone»
Sui social network in lingua cinese circola una serie di numeri: nella vita incrocerai 8.263.563 persone, ne saluterai 39.778, ne conoscerai 3.619 e con 275 diventerai intimo. Di solito gira insieme a un breve video, e non si trova nessuno studio dietro.
La cifra di 80.000 ha un'origine più chiara. Max Roser, fondatore di Our World in Data, ha immaginato una persona che parla con tre persone nuove ogni singolo giorno per 73 anni: finirebbe per conoscerne circa 80.000. Usava quel numero per sostenere il contrario: anche chi è così socievole conosce solo lo 0,001% del mondo.
I numeri che la ricerca ha misurato
| Numero | Cosa misura | Fonte |
|---|---|---|
| 8 miliardi | La popolazione mondiale, che secondo le proiezioni delle Nazioni Unite avrebbe raggiunto gli 8 miliardi il 15 novembre 2022 | Nazioni Unite |
| 611 persone | Quante persone l'americano medio conosce per nome; la mediana è 472 | McCormick, Salganik & Zheng, 2010 |
| Circa 150 | Quante relazioni stabili una persona riesce a mantenere | Dunbar, 1992; uno studio del 2021 sostiene che l'incertezza è troppo ampia per fissare un unico numero |
| 50 / 90 / 200 ore | Tempo totale trascorso insieme per passare da conoscente ad amico occasionale, amico e amico stretto | Hall, 2018 |
Il 611 viene da un'indagine americana e per altri paesi non esiste uno studio di pari portata, ma l'ordine di grandezza regge: su 8 miliardi di persone, ne conosci per nome qualche centinaio, e quelle con cui passi 200 ore saranno sempre poche.
Le persone che contano spesso si incontrano per caso
Nel 1950 lo psicologo Leon Festinger e i suoi colleghi studiarono Westgate West, gli alloggi dell'MIT per studenti sposati. Gli inquilini prendevano gli appartamenti nell'ordine in cui si liberavano, quindi nessuno sceglieva i vicini. Sullo stesso piano, i vicini della porta accanto si indicavano a vicenda tra le persone che vedevano più spesso circa il 41% delle volte; a due porte di distanza la quota scendeva a circa il 22%, e alle estremità opposte del corridoio a circa il 10%. Chi diventava amico dipendeva meno dal carattere che da chi si incontrava ogni giorno.
Per le coppie funziona allo stesso modo. Il sociologo di Stanford Michael Rosenfeld e i colleghi hanno analizzato i dati sulle coppie eterosessuali negli Stati Uniti, pubblicati nel 2019. Nel 2017 il 39% si era conosciuto online, il 27% in un bar o ristorante e il 20% tramite amici (una coppia può rientrare in più categorie). Circa 9 coppie su 10 che si erano conosciute online non si conoscevano prima. Oggi sono di più le coppie che si conoscono online, ma nella maggior parte dei casi si comincia comunque da sconosciuti.
Incontrarsi, però, è solo l'inizio. Secondo la stima di Hall, per diventare amici stretti servono più di 200 ore insieme. Le persone incontrate per caso sono diventate importanti perché hai continuato a vederle dopo.
Perché dimentichi come vi siete conosciuti
Il giorno in cui conosci qualcuno non sai che diventerà importante, quindi è un giorno qualunque: non ti sforzi di ricordare dove eri, chi vi ha presentati o di cosa avete parlato. Anni dopo, quando è un amico stretto o il tuo partner e vuoi raccontare la storia, la maggior parte dei dettagli è svanita.
Non è colpa della tua memoria. Nessuno sapeva che quel momento valesse la pena di ricordarlo mentre accadeva.
Annota come vi siete conosciuti
- Scrivi due o tre righe il giorno in cui vi conoscete: dove, chi vi ha presentati e cosa vi ha fatto iniziare a parlare.
- Aggiungi la data. Tra qualche anno potrebbe essere il giorno che festeggiate.
- Annota la prima cosa che ti ha raccontato: il suo lavoro, un pensiero che aveva in testa o una frase che ti è rimasta impressa.
- Non serve farlo per tutti. Solo per le persone con cui vorresti parlare di nuovo.
Quelle poche righe ti offrono uno spunto per la prossima volta che vi vedete. Puoi chiedere: «Ti stavi preparando al trasloco. Com'è andata?» Una domanda così fa parte delle decine di ore che trasformano un conoscente in un amico.
Ciò che scrivi è il tuo ricordo, non un dossier sull'altra persona. Scrivi solo ciò che non ti imbarazzerebbe farle leggere.
Come ti aiuta Sotto
Sotto è un CRM personale, cioè un'app per le note sulle persone, con una scheda per ognuna. Il campo «Incontro» è pensato per raccontare come vi siete conosciuti. Puoi inserire la data nel campo «Anniversario» e attivare il promemoria: Sotto ti avvisa 7 giorni prima, alle 9 del mattino. Per conoscere meglio una persona nuova, prova le 33 domande della categoria «Conoscerci», adattate dallo studio del 1997 dello psicologo Arthur Aron su come due sconosciuti possono diventare amici intimi.
Tutto resta sul tuo telefono, protetto se vuoi dal blocco schermo del telefono stesso. Sotto è gratis fino a 5 persone, su iPhone e Android.